Puisqu'un système est composé d'éléments en interaction, on ne peut parler de système sans parler des éléments qui le composent et qui sont en lien entre eux. Il n'est, de même, aucunement révélateur de parler des éléments, sans parler du système auquel ils appartiennent et dont ils dépendent.
Un système est constitué d'éléments qui interagissent les uns avec les autres. Ainsi, chacun des éléments ne peut agir sans en "référer" aux autres éléments. Insistons sur l'importance de chacun des éléments au sein du système, mais insistons aussi sur l'importance du système sur chacun des éléments.
Prenons deux exemples :
Peut-on décrire une famille sans parler des membres qui la composent ? Peut-on décrire un individu sans prendre en compte la famille à laquelle il appartient ?
Peut-on décrire une horloge traditionnelle sans parler des aiguilles qui indiquent l'heure ? Peut-on décrire les aiguilles sans faire référence à l'horloge dont elles indiquent l'heure ?
L'approche systémique ne trouve sa raison d'être que par les liens et les interactions, aussi bien entre le système et les éléments, qu'entre les éléments entre eux.
En d'autres termes chaque "objet" est considéré dans "l'ensemble" auquel il appartient et et en relation avec les autres "objets" de ce même ensemble.